Engel Frères

Ci którzy znają Alzację na pewno kojarzą najbardziej malowniczą i majestatyczną twierdzę w całej Alzacji, zamek Haut-Koenigsbourg. To tu, w wiosce Orschwiller,  u podnóża warowni znajduje się historyczna parcela klasy Grand Cru Praelatenberg, działka  która leży na wspaniałym gnejsowym terroir. Tu też swoją siedzibę ma Domaine Engel Freres.

Wzgórze Prałatów (Praelatenberg) to miejsce gdzie przed wiekami działały klasztory. Ale miejsce to było również znane i uprawiane przez Rzymian, którzy posiadali na tym terenie stałe posterunki wojskowe. Grand Cru Praelatenberg, czyli Wzgórze Prałatów, oddaje hołd mnichom-winiarzom, którzy uprawiali jego granitowe i gnejsowe zbocza ponad tysiąc lat temu. Świadectwa historyczne mówi, że już mnisi z opactwa Ebersmunster uprawiali tutaj winorośl od 823 roku.

W 1930 roku Wzgórze Prałatów zostało opuszczone. Kiedy trudności dotknęły alzacki handel winem, przemysłowcy z Sélestat zaniedbali nieproduktywne terroir i zwrócili się ku bardziej dochodowym źródłom pomnażania majątku. W tym czasie teren Praelantenberg był tylko ogromnym pustkowiem, skazanym na zapomnienie.

Jednak od 1960 roku winiarze z Orschwiller postanowili w końcu radykalnie zmienić sytuację i odbudowali tę historyczną winnicę. Dzięki wytrwałości nowego pokolenia winiarzy, Praelatenberg został sklasyfikowany jako Grand Cru w 1992 roku. Spory udział w tym przedsięwzięciu miała rodzina Engel.

Szukając możliwości rozwoju, Raymond Engel znalazł w 1960 roku winnicę, która była trudna w obróbce i której nikt tak naprawdę wtedy nie chciał: zbocza Praelatenberg. Przez większość swojego życia karczował, sadził i naprawiał wieloletni brak opieki ze strony winiarzy. W 1992 roku, ku zaskoczeniu wszystkich, Praelatenberg został sklasyfikowany jako Grand Cru. Wizja Raymonda nabrała pełnego znaczenia.

Od tego czasu jego synowie Raymonda Hubert i Christian, pracowali ciężko nad jakością i reputacją swoich win. Obecnie rodzinną winnicą  kierują ich synowie Pierre i Jacques. Bracia  nie przestając pogłębiać swojej wiedzy o posiadanym terytorium. Posiadane przez nich działki, dają wina o złożonej mineralności, którą zapewnia gnejs, krzemowa skała metamorficzna składająca się z kwarcu, skalenia i miki, na której osadzone są prawie wszystkie alzackie odmiany winorośli Sylvaner, Pinot Blanc, Pinot Gris, Riesling, Muscat, Gewurztraminer i Pinot Noir.  Rodzina posiada obecnie 15 hektarów, z których 8 jest klasyfikowanych jako Grand Cru, a zbiory odbywają się w 100% ręcznie.

W trosce o zwiększenie jakości plonów, gron i różnorodności biologicznej w winnicy, w 2011 roku po kilku latach testów podjęto decyzję o przejściu na ekologię, a w 2014 roku uzyskano certyfikat. W tym samym roku przeprowadzono również pierwsze próby win. Ten pozytywny rozwój doprowadzi do lepszego zrozumienia interakcji między winoroślą i glebą. Główne zmiany pracy w winnicy dotyczą obsiania trawą (z wprowadzeniem zasiewu roślin) oraz rezygnacji z głębokiej orki, aby nie naruszać tej części gleby, w której rozwijają się korzenie. Realizując ten cel, od 2015 wrócili do tradycji użycia starych metod znanych jeszcze mnichom pracującym na tych działkach, zaczęto pracować z pługiem i końmi. Historia zatoczyła koło. W 2020 rozpoczęła również konwersję na rolnictwo biodynamiczne i obecnie oprócz  win organicznych,  od 2022 roku mogą poszczycić się posiadaniem certyfikatu rolnictwa biodynamicznego Demeter.

„Bracia Engel są z pewnością winiarzami, których należy uważnie śledzić, cały czas pozostają w poszukiwaniach nowego spojrzenia na produkcję rzemieślniczych win. Mimo już uzyskanych doskonałych wyników, nie spoczywają na laurach, mają apetyt na więcej.”